La Feria del Ajo de Santa Marina del Rey volvió a mostrar este sábado su capacidad para generar actividad económica, atraer visitantes y promocionar los productos del medio rural leonés. Desde primera hora de la mañana, las calles de la localidad acogieron cientos de puestos dedicados al ajo, la gastronomía y la artesanía.
El producto estrella compartió espacio con pulpo, embutidos, quesos, dulces y otras especialidades. De este modo, productores, comerciantes y establecimientos hosteleros encontraron un escaparate directo ante el público.
La cita se celebra tradicionalmente cada 18 de julio y está considerada una de las ferias más antiguas de la provincia. Su origen se remonta al año 1162, cuando la localidad recibió el privilegio para organizarla. Además, desde 2014 cuenta con la declaración de Fiesta de Interés Turístico Provincial.
Una feria con cerca de 300 puestos
La edición de 2026 contó con alrededor de 300 puestos, entre ellos medio centenar dedicados al ajo y unos 70 centrados en productos artesanales. La distribución de los expositores permitió combinar la venta tradicional con actividades culturales, gastronomía y espacios de información.
La programación oficial comenzó el viernes con el repique de campanas, la traca inaugural, el pasacalles y el chupinazo. El pregón corrió a cargo de Nicolás Navasa Mayo, profesor universitario e investigador principal especializado en biología molecular e inmunología, además de natural de Santa Marina del Rey.
Durante la mañana del sábado, el público también pudo visitar una exposición fotográfica sobre el Camino de Santiago y otra dedicada a las motocicletas clásicas.
Asimismo, numerosos visitantes subieron a la torre del reloj para contemplar el mecanismo histórico de la villa. La pieza, fabricada en 1590 por Antonio de Villafranca, constituye uno de los principales elementos patrimoniales del municipio.
Gastronomía, patrimonio y tejido social
El patio del Ayuntamiento acogió los puntos informativos de la administración local, la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer de Santa Marina del Rey y la Cofradía del Ecce Homo.
Por su parte, los establecimientos participantes en las Jornadas Gastronómicas del Ajo completaron la oferta con platos y elaboraciones vinculadas al producto protagonista. Así, la celebración extendió su impacto económico más allá del recinto ferial.
El alcalde de Santa Marina del Rey y diputado provincial, Francisco Javier Álvarez, destacó que la feria se convierte durante estos días en un importante motor para la comarca. También subrayó el trabajo realizado para garantizar una celebración ordenada, facilitar las compras y animar al público a permanecer durante toda la jornada.
Apoyo institucional al medio rural
La Feria del Ajo contó con la presencia de representantes de distintas administraciones. Entre ellos se encontraban el presidente de la Diputación de León, Gerardo Álvarez Courel; el secretario general del PSOE de Castilla y León, Carlos Martínez Mínguez, y el subdelegado del Gobierno en León, Héctor Alaiz Moretón.
Álvarez Courel defendió estas ferias como instrumentos para promocionar los productos leoneses, respaldar a quienes emprenden en sus pueblos y generar oportunidades económicas frente a la despoblación.
La Diputación de León ha elevado un 30 % la partida destinada a apoyar las ferias agroalimentarias. La dotación pasó de 275.000 a 350.000 euros, una cantidad con la que la institución busca reforzar el comercio local y el sector primario.
Carlos Martínez puso en valor la diversidad de la Región Leonesa y el trabajo de las administraciones locales para convertir un producto tradicional como el ajo en una referencia para toda Castilla y León.
A su vez, Héctor Alaiz reconoció la labor de los agricultores que mantienen este cultivo y recordó las medidas de apoyo al sector, entre ellas los programas de modernización de regadíos, el Programa Cultiva y las negociaciones vinculadas a la Política Agrícola Común.
El tradicional enristrado mantiene viva la identidad local
Uno de los momentos más esperados fue la exhibición de enristrado de ajos. En esta ocasión, varios representantes institucionales se animaron a probar una técnica que exige precisión, experiencia y conocimiento del producto.
A continuación, la organización entregó los premios a la mejor calidad, la mejor ristra artística y la mejor cabeza de ajo. Los galardones se dividieron entre las categorías de ajo blanco y ajo morado.
La jornada terminó con los fuegos artificiales en el azud del río Órbigo, la actuación de la orquesta espectáculo Nueva Alaska on Tour y la macrodiscoteca Electromoon.
El desfile de carrozas cierra las fiestas
Las celebraciones concluyen este domingo 19 de julio con el tradicional Desfile de Carrozas. La organización adelantó su inicio a las 18:00 horas para que vecinos y visitantes puedan seguir posteriormente en una pantalla gigante la final del Mundial de fútbol entre España y Argentina, prevista para las 21:00 horas.
La combinación de comercio, gastronomía, patrimonio y cultura popular consolida la Feria del Ajo de Santa Marina del Rey como una de las grandes citas del verano en la provincia. Además, la celebración demuestra que las tradiciones pueden actuar como una herramienta eficaz para dinamizar los pueblos y dar visibilidad al trabajo del campo leonés.
