Las señales de depresión no siempre se manifiestan mediante una tristeza evidente. En ocasiones, predominan la falta de energía, la irritabilidad o la pérdida de interés por actividades que antes generaban ilusión. Algunas personas mantienen su rutina, aunque cada tarea les exige un esfuerzo cada vez mayor.
Reconocer estos cambios puede ayudar a buscar atención profesional. Sin embargo, ninguna señal aislada permite diagnosticar una depresión. Su duración, intensidad y repercusión en la vida diaria son aspectos fundamentales para valorar lo que ocurre.
La Encuesta de Salud de España 2023, publicada en mayo de 2025, refleja la dimensión del problema. El 14,6 % de la población de 15 y más años presentaba un cuadro depresivo durante las dos semanas anteriores a la entrevista. El 8 % correspondía a cuadros depresivos severos. Son datos nacionales referidos a ese periodo, según el Instituto Nacional de Estadística.
La pérdida de interés también puede ser una señal
En una nota fechada el 6 de octubre, Carlos Atef Harkous, jefe de servicio de Salud Mental del Hospital Blua Sanitas Valdebebas, explica que la depresión puede acompañarse de alteraciones del sueño, cambios en el apetito o dificultades de concentración. También pueden aparecer molestias físicas que requieren valoración médica.
La Organización Mundial de la Salud señala que un episodio depresivo puede incluir ánimo deprimido o pérdida del placer y del interés. Estos síntomas se mantienen durante la mayor parte del día, casi todos los días, al menos dos semanas.
Ese periodo no supone que haya que esperar para pedir ayuda si existe sufrimiento o un deterioro de la vida cotidiana.
Además, los especialistas aconsejan observar los cambios respecto al comportamiento habitual. Dejar de proponer planes, responder menos a los mensajes o abandonar aficiones puede resultar relevante cuando ocurre de forma sostenida.
Cuatro señales de depresión que conviene observar
La psicóloga Virginia del Palacio, de Blua de Sanitas, identifica cuatro cambios cotidianos que pueden indicar la necesidad de una valoración profesional:
1. Dificultad para tomar decisiones sencillas. Elegir qué comer, responder un correo o pedir una cita empieza a resultar desproporcionadamente complicado. Este bloqueo puede relacionarse con problemas de concentración, planificación o toma de decisiones.
2. Autocrítica más intensa de lo habitual. Una equivocación pequeña se interpreta como una prueba de incapacidad personal. La sensación persistente de no hacer nada suficientemente bien merece atención, especialmente si supone un cambio respecto a la forma habitual de pensar.
3. Abandono progresivo de actividades y proyectos. La pérdida de motivación puede llevar a reducir planes o dejar objetivos que antes resultaban importantes. Conviene observar si también disminuye la capacidad para disfrutar de esas actividades.
4. Una visión persistentemente negativa del futuro. Algunas personas empiezan a sentir que nada mejorará o que cualquier esfuerzo será inútil. Esta desesperanza puede adquirir relevancia cuando se mantiene y afecta a sus decisiones o relaciones.
En las personas mayores, la apatía puede ocupar el primer plano
La identificación puede ser más compleja en las personas mayores. La depresión puede expresarse mediante apatía, pérdida de iniciativa, ansiedad, alteraciones del sueño o dificultades cognitivas, sin que predomine una tristeza manifiesta.
“Estos cambios no deben atribuirse automáticamente al envejecimiento”, advierte Miriam Piqueras, directora médica de Sanitas Mayores, en la misma nota.
Por ello, la valoración debe tener en cuenta cuándo comenzaron los síntomas y cómo han evolucionado. También debe considerar las enfermedades, el dolor, los procesos de duelo y los medicamentos, entre otros factores.
Cuándo solicitar atención profesional
El estrés, algunas enfermedades físicas o determinadas circunstancias vitales pueden producir manifestaciones similares. Por tanto, reconocer posibles señales de depresión debe servir para consultar y estudiar su origen, sin extraer conclusiones precipitadas.
Cuando los cambios persisten, causan sufrimiento o interfieren en la vida personal, familiar o laboral, es recomendable acudir a un profesional sanitario.
Ante pensamientos de muerte o suicidio, una incapacidad marcada para cuidarse o un empeoramiento brusco, debe buscarse atención urgente. La evaluación profesional permite aclarar lo que ocurre y ofrecer una atención adaptada a cada persona.
