La producción mundial de legumbres ha crecido de forma sostenida en la última década. Según datos recientes de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, la FAO, el volumen global ha pasado de 88 millones de toneladas en 2016 a 97 millones de toneladas en 2024.
Este aumento coincide con un mayor consumo y llega diez años después de la declaración de 2016 como Año Internacional de las Legumbres. Aquella iniciativa ayudó a cambiar la imagen pública de estos alimentos, que hoy se presentan como una pieza importante para la salud, la agricultura sostenible y la lucha contra la malnutrición.
El oficial de Agricultura de la FAO, Teodardo Calles, subraya que este hito contribuyó a “remodelar los patrones de producción y consumo”. Además, defiende que las legumbres han pasado de ser vistas como un alimento tradicional a ocupar un lugar central en los debates sobre nutrición y sostenibilidad.
Un cultivo aliado frente al cambio climático
Las legumbres también ganan protagonismo por su valor agronómico. Su capacidad para fijar nitrógeno atmosférico mediante la simbiosis con bacterias del suelo, como Rhizobium y Bradyrhizobium, reduce la necesidad de fertilizantes sintéticos.
Esta característica resulta clave en un contexto marcado por el cambio climático y el encarecimiento de los insumos agrícolas. Además, algunas legumbres pueden movilizar el fósforo del suelo, lo que mejora su ciclo biológico y permite optimizar el uso de fertilizantes.
La FAO destaca que incorporar estos cultivos en las rotaciones agrícolas ayuda a cuidar la fertilidad del terreno. Por ello, las legumbres se consideran cada vez más importantes para una agricultura rentable, resiliente y con menor impacto ambiental.
Beneficios para la salud y la dieta diaria
Desde el punto de vista nutricional, las legumbres son una fuente destacada de proteínas vegetales, fibra, vitaminas del grupo B y minerales como hierro, potasio, magnesio y zinc.
Su consumo también puede ayudar a reducir la presencia de grasas saturadas en la dieta cuando sustituyen a otras fuentes de proteína. La FAO recuerda que una alimentación saludable, con presencia de legumbres, contribuye a prevenir enfermedades crónicas como dolencias cardiovasculares, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer.
Además, su larga vida útil facilita el almacenamiento y refuerza su papel en la seguridad alimentaria. Este aspecto resulta especialmente relevante en territorios con tradición agrícola y gastronómica, como Castilla y León.
España, gran consumidora europea
España se consolida como uno de los principales países consumidores de legumbres en Europa. La tradición culinaria mantiene vivo el interés por productos como garbanzos, lentejas, alubias o guisantes secos.
Sin embargo, la producción nacional sigue siendo irregular. Según datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, España produjo 110.000 toneladas de legumbres para consumo humano en 2025, frente a las 127.000 toneladas de 2024.
Esta evolución refleja la dependencia del cultivo respecto a las condiciones meteorológicas. También evidencia la necesidad de reforzar la producción local para responder a una demanda que continúa creciendo.
Castilla y León, escaparate de la nueva cocina con legumbres
La FAO ha colaborado recientemente con la Junta de Castilla y León en iniciativas vinculadas al Día Mundial de las Legumbres. Bajo el lema “Legumbres del mundo: De la modestia a la excelencia”, el objetivo ha sido impulsar su presencia en la cocina actual.
En este marco se celebró en Valladolid el certamen “Destapa las legumbres”, donde se presentaron propuestas culinarias de vanguardia. La iniciativa buscó unir tradición y nuevos hábitos de consumo, con recetas adaptadas a públicos más jóvenes y a la alta cocina.
Para la FAO, las legumbres mantienen una doble condición: forman parte del pasado gastronómico y, al mismo tiempo, ofrecen respuestas para el futuro. Como resume Teodardo Calles, tienen la capacidad de conectar tradición, sostenibilidad y seguridad alimentaria en la próxima década.
