Los esteroles y estanoles vegetales pueden ayudar a reducir el colesterol LDL, conocido como colesterol «malo». Están presentes de forma natural en alimentos como los frutos secos, los aceites vegetales, las frutas y las verduras, aunque en pequeñas cantidades.
Su estructura se parece a la del colesterol. Por eso, durante la digestión compiten con él y reducen parte de su absorción en el intestino. Su efecto sobre el colesterol LDL depende, entre otros factores, de la cantidad ingerida de forma habitual.
¿Cuánto pueden reducir el colesterol?
Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), el consumo diario de entre 1,5 y 2,4 gramos de esteroles o estanoles vegetales puede reducir el colesterol sanguíneo una media de entre el 7 % y el 10,5 %. El efecto suele observarse tras dos o tres semanas. Son valores medios: la respuesta puede variar entre personas.
Con motivo del Día Mundial del Corazón, que se celebra el 29 de septiembre, una revisión de la evidencia científica también ha puesto el foco en la composición de estos compuestos. El análisis plantea que el tipo y la combinación de esteroles vegetales podrían influir en su eficacia. Sin embargo, la información facilitada sobre esa revisión no permite establecer una ventaja general para una combinación concreta frente a todas las demás.
Un complemento de los hábitos saludables
El cuidado de la salud cardiovascular requiere mantener hábitos en el tiempo. Una alimentación equilibrada, la actividad física regular y el seguimiento de las indicaciones médicas son medidas relevantes para controlar los factores de riesgo.
Los alimentos enriquecidos con esteroles o estanoles vegetales están dirigidos a personas que desean reducir su colesterol. Su etiquetado debe advertir que pueden no ser adecuados durante el embarazo, la lactancia o para menores de cinco años. Quienes toman medicación para reducir el colesterol deben consultar a su médico antes de consumirlos. Además, se debe evitar superar los 3 gramos diarios de esteroles o estanoles vegetales añadidos.
