La cámara de vacío espacial Universidad de León marcará un antes y un después en la investigación aeroespacial de la Comunidad. La nueva infraestructura permitirá recrear en tierra las condiciones extremas del espacio y situará a la institución académica como único centro de Castilla y León capaz de realizar ensayos y certificaciones de hardware espacial.
La inversión, financiada con una subvención de 500.000 euros aprobada por la Junta de Castilla y León a propuesta de la Consejería de Industria, Comercio y Empleo, está destinada a la denominada “Infraestructura de Ensayos Espaciales”. Con ella, la Universidad de León (ULE) refuerza su papel como agente clave en el impulso de la economía del espacio desde la Comunidad.
Una infraestructura pionera para simular el entorno espacial
La cámara de vacío espacial Universidad de León será una instalación de tamaño medio equipada con circuitos de control térmico, lámparas de flujo solar y sistemas avanzados de monitorización. Este equipamiento permitirá simular el vacío, las variaciones térmicas extremas y la radiación solar que soportan los satélites en órbita alrededor de la Tierra y en el espacio profundo.
Gracias a esta tecnología, investigadores y empresas podrán ensayar en tierra componentes y plataformas satelitales antes de su lanzamiento. Esto reducirá riesgos, optimizará costes y favorecerá el desarrollo de nuevos proyectos de I+D en ingeniería aeroespacial desde León.
La infraestructura se instalará en la Escuela de Ingenierías Industrial, Informática y Aeroespacial de la ULE, consolidando a este centro como un polo de innovación en ingeniería avanzada y formación especializada en el ámbito espacial.
Ensayos críticos para satélites y hardware espacial
Para el director del grupo de investigación en Ingeniería Aeroespacial de la ULE, Jesús Gonzalo de Grado, la cámara de vacío espacial Universidad de León supone un salto cualitativo en capacidades de ensayo. El profesor recuerda que “el espacio es un entorno de trabajo nada amigable para los satélites, debido a la ausencia de aire, la intensa radiación solar y las temperaturas extremas del espacio profundo”.
Estos factores generan contrastes térmicos muy severos, a lo que se suma el elevado coste de lanzamiento, que sitúa el precio en torno a 50.000 euros por kilo. Por ello, explica, los equipos deben diseñarse con altos niveles de robustez y fiabilidad.
“Para asegurarnos de que esa inversión, tanto material como investigadora, es duradera, todos los sistemas espaciales deben someterse en tierra a rigurosas pruebas que reproduzcan las condiciones que encontrarán allá arriba”, subraya Gonzalo de Grado.
En este proceso, la cámara de vacío térmico es un componente esencial, ya que permite “calentar y enfriar de forma cíclica los satélites o sus componentes, sin aire que pueda refrigerarlos, mientras se monitoriza su estado”. De este modo, la cámara de vacío espacial Universidad de León ofrecerá a investigadores, estudiantes y empresas acceso directo a capacidades de ensayo avanzadas, abriendo la puerta a “construir ingenios que mejoren nuestra vida desde el espacio” y reforzando la participación del grupo en proyectos nacionales e internacionales.
Ventaja competitiva para Castilla y León y su tejido empresarial
Hasta ahora, ningún centro de la Comunidad disponía de esta capacidad de ensayo. Esta ausencia obligaba a recurrir a instalaciones ubicadas en Madrid u otros países europeos, incrementando costes, tiempos de espera y dependencia logística para empresas y centros de investigación.
Con la puesta en marcha de la cámara de vacío espacial Universidad de León, la ULE podrá certificar internamente componentes y plataformas satelitales, reduciendo la necesidad de acudir a servicios externos. La instalación aportará capacidad de prueba en vacío y en rangos térmicos extremos, clave para proyectos en propulsión eléctrica, óptica avanzada y nuevos materiales.
El impacto sobre el tejido empresarial será inmediato. La nueva infraestructura permitirá atender la demanda real de compañías implantadas en Castilla y León que necesitan ensayos térmicos y de vacío para validar sus productos y cargas útiles. Además, contribuirá a eliminar barreras de entrada para pymes y startups interesadas en el mercado del “new space”, un sector en pleno crecimiento y valorado globalmente en más de 570.000 millones de euros.
Universidad de León, referente en economía del espacio
La Universidad de León es, en la actualidad, la única institución del sistema universitario autonómico que imparte el grado en Ingeniería Aeroespacial y el máster en Ingeniería Aeronáutica. Con la llegada de la cámara de vacío espacial Universidad de León, la institución reforzará su posición como referente en formación, investigación y transferencia de conocimiento en el ámbito espacial.
El proyecto se enmarca en la Estrategia de Investigación e Innovación para una Especialización Inteligente de Castilla y León (RIS3 2021-2027), que persigue el posicionamiento internacional de la Comunidad mediante el impulso de capacidades tecnológicas diferenciales y el fortalecimiento de infraestructuras singulares.
Con esta nueva infraestructura, la ULE no solo amplía su liderazgo científico, sino que también se consolida como motor de la economía del espacio en Castilla y León, conectando la investigación universitaria con las necesidades reales de la industria y contribuyendo a atraer talento y proyectos de alto valor añadido al territorio.
