El camino de regreso a la Luna ya está despejado. La NASA ha finalizado con rotundo éxito las últimas pruebas de la misión Artemis II, un ambicioso proyecto que llevará a cuatro astronautas a orbitar nuestro satélite natural. Tras superar un ensayo general crucial con combustible sin mayores contratiempos, el despegue se ha programado oficialmente para el próximo viernes 6 de marzo.
Superando los obstáculos técnicos
El trayecto hasta llegar a esta nueva fecha no ha estado exento de dificultades. Inicialmente, el lanzamiento estaba previsto para el 6 de febrero. Sin embargo, los técnicos de la agencia espacial tuvieron que paralizar la operación solo tres días antes de esa fecha límite. Durante las diferentes fases del ensayo general, se detectaron diversos fallos, entre los que destacaba una preocupante fuga de combustible.
Afortunadamente, tras un exhaustivo trabajo de revisión, el equipo ha conseguido culminar con éxito todos los exámenes técnicos. Estas pruebas decisivas se han llevado a cabo en el Centro Espacial Kennedy, ubicado en Florida, y han contado con la atenta mirada de los cuatro tripulantes desde el Centro de Control de Lanzamiento.
Cuarentena y detalles de un vuelo histórico
Con la luz verde de los ingenieros, la tripulación inicia este mismo viernes un periodo de estricta cuarentena. El objetivo principal es limitar su exposición a posibles enfermedades y garantizar su óptimo estado de salud antes del vuelo. El equipo está formado por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al especialista de la Agencia Espacial Canadiense, Jeremy Hansen.
Todos ellos viajarán a bordo de la avanzada nave espacial Orion. Para salir de la órbita terrestre, la cápsula será propulsada por el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el cohete más potente construido hasta el momento por la agencia estadounidense.
En total, la misión Artemis II se prolongará durante 10 días. En la fase inicial, la nave dará varias vueltas a la Tierra antes de emprender un trayecto de cuatro días hasta sobrevolar la Luna y emprender el regreso. Durante esta travesía, los astronautas tomarán el control manual de la nave en varias ocasiones para realizar demostraciones y comprobaciones críticas de los sistemas de soporte vital.
Allanando el camino hacia Marte
La importancia de la misión Artemis II va mucho más allá de este vuelo en concreto. Se trata de la segunda gran etapa del Programa Artemis, sucediendo al exitoso vuelo no tripulado realizado en 2022. Además, precede a las futuras misiones que tienen como gran objetivo que el ser humano vuelva a caminar sobre la superficie lunar.
En consecuencia, este programa sentará las bases para establecer una presencia permanente en la Luna y construir la estación orbital Gateway. Esta innovadora plataforma no solo coordinará las misiones entre la Tierra y nuestro satélite, sino que permitirá realizar experimentos científicos fuera de la magnetosfera terrestre.
En definitiva, la estación Gateway servirá para comprobar tecnologías fundamentales para soportar viajes espaciales de larga duración, actuando como un paso intermedio esencial para el gran sueño de la exploración espacial: las futuras misiones tripuladas a Marte.
