La amenaza de una guerra nuclear, un temor que definió la Guerra Fría, sigue siendo uno de los mayores riesgos geopolíticos del siglo XXI. En un contexto de crecientes tensiones en Ucrania, Oriente Medio y la península de Corea, es crucial conocer qué naciones poseen armamento atómico y la magnitud de sus arsenales para comprender los delicados equilibrios de poder que gobiernan el mundo.
Actualmente, nueve países disponen de armas nucleares, aunque su estatus y capacidad varían significativamente. Según los datos de la Federación de Científicos Americanos (FAS), estas naciones se dividen entre potencias consolidadas y arsenales no declarados que generan una gran inestabilidad regional y global.
Las potencias nucleares reconocidas
El club nuclear está liderado por Rusia, que posee el arsenal más grande del mundo con aproximadamente 5.977 cabezas nucleares, incluyendo misiles intercontinentales avanzados como el «Satan-2». Moscú ha elevado la tensión global con amenazas recientes sobre el posible uso de armas tácticas en el conflicto de Ucrania.
Le sigue de cerca Estados Unidos, con unas 5.428 ojivas operativas. Washington se encuentra en pleno proceso de modernización de su triada nuclear (capacidad de lanzamiento desde aire, tierra y mar) y mantiene un despliegue estratégico con bases en Europa y la región de Asia-Pacífico.
China emerge como una potencia en rápida expansión, habiendo alcanzado ya unas 500 cabezas nucleares y desarrollando una nueva generación de misiles hipersónicos, aunque mantiene oficialmente una doctrina de «no primer uso».
En Europa, Francia es la única potencia nuclear de la Unión Europea tras el Brexit, con un arsenal de aproximadamente 290 ojivas desplegadas íntegramente en submarinos. El Reino Unido, por su parte, dispone de unas 225 cabezas, también de base submarina y con una notable dependencia del sistema de misiles estadounidense Trident.
Arsenales no declarados y focos de tensión
Fuera del Tratado de No Proliferación Nuclear, tres naciones mantienen arsenales no declarados que son una fuente constante de preocupación. India (aprox. 172 ojivas) y Pakistán (aprox. 170) viven una tensa carrera armamentística. Mientras tanto, Corea del Norte (aprox. 50 ojivas) continúa desafiando a la comunidad internacional con sus recientes pruebas de misiles balísticos intercontinentales (ICBMs).
En Oriente Medio, la situación es especialmente volátil. Se sospecha que Irán está muy cerca de poder enriquecer uranio a niveles militares (60%-90%), lo que, según la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), le permitiría desarrollar una bomba en cuestión de meses. Esta posibilidad ha provocado que Israel (considerado una potencia nuclear no declarada) amenace con ataques preventivos, algunos de los cuales se habrían coordinado recientemente con Estados Unidos.
¿El futuro del club nuclear?
Los analistas señalan a tres candidatos principales que podrían unirse al club nuclear en el futuro: Irán, por su avanzada infraestructura y conocimiento técnico; Arabia Saudí, que invierte en un programa nuclear con fines civiles que podría tener un doble uso; y Japón, que posee la capacidad tecnológica, pero se enfrenta a una prohibición constitucional y a un profundo rechazo social desde los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki en 1945, los únicos ataques con armas atómicas de la historia.
