El Instituto Tecnológico Agrario de Castilla y León (ITACyL) ha reforzado su apuesta por la innovación en la leche de oveja de Castilla y León mediante nuevos proyectos de investigación dirigidos a incrementar el valor añadido de los productos, optimizar los procesos industriales y mejorar la competitividad de los productores.
El director general del ITACyL, David González Huerta, ha visitado la Estación Tecnológica de la Leche, ubicada en Palencia. Durante el encuentro, ha conocido la actividad del equipo investigador y los principales proyectos de I+D+i que se encuentran actualmente en ejecución.
La instalación desarrolla seis proyectos y servicios tecnológicos, que movilizan una inversión conjunta superior a los 831.000 euros. Entre ellos destaca VALOVI, una iniciativa estratégica centrada en la revalorización de la leche de oveja y en la modernización de los procesos tradicionales de fabricación de productos lácteos.
Castilla y León lidera la producción de leche de oveja
Castilla y León concentra más del 60 % de la producción nacional de leche de oveja. Esta actividad tiene un importante peso económico y social, especialmente en las zonas rurales donde contribuye al mantenimiento de explotaciones ganaderas, razas autóctonas y pequeñas industrias queseras.
Sin embargo, el sector debe afrontar varios retos. Entre ellos se encuentran la necesidad de mejorar la rentabilidad de las explotaciones, reducir las pérdidas durante la producción, diversificar la oferta y reforzar la presencia de los productos tradicionales en mercados cada vez más competitivos.
Por este motivo, la investigación aplicada se ha convertido en una herramienta esencial. El ITACyL busca trasladar los avances científicos a ganaderos, cooperativas, queserías e industrias para que puedan incorporarlos a su actividad diaria.
González Huerta ha defendido que el liderazgo productivo de Castilla y León debe ir acompañado de un liderazgo tecnológico. En este sentido, ha señalado que la función del instituto consiste en transformar la investigación en soluciones útiles para conseguir productos más competitivos, sostenibles y con mayor valor añadido.
VALOVI combina tradición y tecnología
El proyecto VALOVI, coordinado por el ITACyL, dispone de un presupuesto total de 445.150 euros. El Instituto Tecnológico Agrario de Castilla y León aporta aproximadamente el 78 % de su financiación.
La iniciativa pretende avanzar en la innovación en la leche de oveja de Castilla y León sin perder la vinculación con los métodos tradicionales. Para ello, combina el conocimiento científico con nuevas tecnologías aplicadas a la elaboración de quesos y otros derivados lácteos.
Una de sus principales líneas de trabajo consiste en analizar de forma objetiva la calidad y la tipicidad de los quesos protegidos por denominaciones de origen e indicaciones geográficas. Asimismo, el proyecto estudia el desarrollo de nuevos alimentos lácteos con un mayor valor comercial.
Los investigadores también trabajan en la optimización de los procesos tradicionales de fabricación. El objetivo es aumentar el rendimiento industrial, reducir pérdidas, aprovechar mejor los subproductos y prolongar la vida útil de los alimentos sin comprometer su calidad ni su seguridad.
Participación de la Universidad de León
VALOVI cuenta con la participación de empresas y organizaciones representativas del sector. Entre ellas se encuentran el Laboratorio Interprofesional Lácteo de Castilla y León y la Federación Castellano Leonesa de Industrias Lácteas.
Además, el proyecto incorpora la colaboración de las universidades de León y Burgos. La presencia de la Universidad de León refuerza la conexión entre la investigación académica, las necesidades de la industria agroalimentaria y el desarrollo de nuevas oportunidades para el medio rural de la provincia.
Esta cooperación permite compartir conocimientos, instalaciones y personal especializado. También facilita que los resultados científicos puedan trasladarse con mayor rapidez a las explotaciones, cooperativas e industrias lácteas.
Tecnología al alcance de pequeñas queserías
La Estación Tecnológica de la Leche está considerada uno de los principales centros españoles especializados en investigación y transferencia tecnológica dentro del sector lácteo.
Su actividad combina proyectos científicos, servicios tecnológicos avanzados y colaboración directa con empresas, universidades y entidades sectoriales. De esta forma, las industrias pueden probar nuevos productos, validar tecnologías y mejorar sus procesos antes de realizar grandes inversiones.
Este apoyo resulta especialmente relevante para las pequeñas y medianas queserías, que no siempre disponen de laboratorios propios o de recursos suficientes para desarrollar proyectos de innovación.
La estación les permite acceder a infraestructuras científicas avanzadas, mejorar la calidad de sus elaboraciones y reforzar la seguridad alimentaria. Además, favorece una transferencia de conocimiento más directa entre los investigadores y el tejido empresarial.
Con proyectos como VALOVI, el ITACyL pretende consolidar una investigación orientada a las necesidades reales del campo y de la industria. La iniciativa abre nuevas posibilidades para generar empleo, mejorar la rentabilidad de las explotaciones y fortalecer la cadena de valor de la leche de oveja en Castilla y León.
