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En la provincia de León se han cultivado 18.983 hectáreas, de ellas 12.197 en tierras de secano, según datos que maneja ASAJA.
Una parte importante de la superficie sembrada se hizo de forma tardía, debido a las lluvias de primavera, por lo que acumula un cierto retraso en su ciclo. La nascencia fue por lo general buena, pero la ausencia de lluvias desde hace varias semanas ha hecho que el cultivo se resienta en su desarrollo, y ahora afronta una ola de calor, en pleno proceso de floración y formación de la pipa, que tendrá efectos muy negativos sobre las expectativas de producción. En la última Comisión Provincial de Estadística Agraria se estimaron producciones de casi 34.000 toneladas, con rendimientos de 1 tonelada por hectárea en secano, y 3,2 en regadío.
El girasol de secano se ha convertido en una alternativa al barbecho en el proceso de rotación de las tierras destinadas al cereal. Es un cultivo muy resistente a la sequia debido a sus profundas raíces, pero para conseguir producciones rentables se requieren rendimientos superiores a 1.000 kilos por hectárea, que únicamente son posibles en las tierras de mayor calidad. Una vez recogida la cosecha entre los meses de septiembre y octubre, la mayoría de las fincas se siembran de cereal de invierno y por lo general con prácticas agronómicas de siembra directa o mínimo laboreo, lo que reduce costes de cara a la campaña siguiente.
Con respecto al girasol de regadío, y dado que la campaña de riego está garantizada en todas las zonas regables, no hay riesgo de reducción de los rendimientos por las actuales altas temperaturas. En opinión de ASAJA este cultivo es muy poco rentable en regadío, por lo tanto no llega a convertirse en una alternativa al maíz, y se siembra sobre todo por las exigencias de la PAC, al considerarse “cultivo mejorante”.
La pipa de girasol, que se destina sobre todo a la extracción de aceite para consumo humano, y como producto secundario a la obtención de una torta de alto valor proteico para la alimentación animal, cotiza en los mercados internacionales de forma similar a los cereales, al ser un mercado globalizado sin apenas medidas intervencionistas. En la actualidad los precios son bajos (415 euros tonelada en la Lonja de Sevilla), marcados por las importaciones sobre todo de Rusia y de Ucrania, principales zonas productoras del mundo.
Aunque el cultivo ha aumentado en superficie en los últimos años, no es un cultivo cuantitativamente importante en la provincia de León, ocupando la penúltima posición en Castilla y León, tan solo por delante de la provincia de Ávila.
