Un estudio internacional liderado por el científico leonés Estanislao Nistal Villán, de la Universidad San Pablo-CEU de Madrid, y en el que ha participado la Universidad de León (ULE), ha demostrado que la gripe porcina provoca cambios sustanciales en la microbiota pulmonar de los cerdos, favoreciendo la aparición de patógenos oportunistas que complican el curso clínico de la enfermedad.
El grupo BACRESPI de la ULE, dirigido por César B. Gutiérrez Martín, ha colaborado en esta investigación junto a equipos nacionales e internacionales, cuyos hallazgos han sido publicados en la revista científica Frontiers in Cellular and Infection Microbiology. Este descubrimiento abre la puerta a nuevas estrategias de diagnóstico y tratamiento tanto en animales como en seres humanos.
El cerdo, clave en la evolución de virus con potencial pandémico
El cerdo es considerado un reservorio y “mezclador genético” de Influenzavirus, con capacidad de generar nuevas variantes con riesgo pandémico, como ocurrió en 2009 con el virus H1N1. Sin embargo, hasta ahora se sabía poco sobre cómo la infección gripal afectaba a su ecosistema bacteriano pulmonar.
La investigación se centró en analizar muestras pulmonares de cerdos de distintas regiones de España utilizando tecnología de secuenciación 16S de tercera generación de nanoporos, un método que permite detectar con rapidez y precisión los cambios en la microbiota respiratoria.
Los resultados mostraron que, en casos de infección por Influenzavirus, se incrementa notablemente la presencia de géneros bacterianos vinculados al Complejo Respiratorio Porcino, destacando Glaesserella (presente en el 60% de los casos) por encima de otros como Pasteurella, Mycoplasma, Staphylococcus y Fusobacterium.
Impacto en la prevención y tratamiento de la gripe
Según Javier Arranz-Herrero y Sara Izpura-Luis, primeros autores del artículo, este estudio descifra la complejidad de la microbiota en la evolución de enfermedades respiratorias asociadas a la gripe porcina, revelando que muchas bacterias responsables de neumonías secundarias no provienen solo del exterior, sino que ya habitan en el propio aparato respiratorio del animal.
El investigador Estanislao Nistal Villán señaló que aún no se conoce con exactitud cómo la diversidad bacteriana influye en el desarrollo de la enfermedad, ni por qué en algunos casos se produce neumonía y en otros no, incluso con tratamientos antibióticos.
Aplicaciones futuras en humanos
Este avance permitirá realizar estudios similares en seres humanos y desarrollar herramientas diagnósticas y terapéuticas que faciliten la detección temprana de complicaciones en la gripe humana y otras infecciones respiratorias virales.
En el estudio participaron también destacados centros de investigación como el INIA, el CIB, el Icahn School of Medicine at Mount Sinai de Nueva York, la Universidad de Kansas, la Universidad de Alaska y el Instituto de Salud Carlos III, entre otros.
El proyecto ha sido financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación de España y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de Estados Unidos, dentro del programa CRIPT Center for Influenza Research.
