Investigadores del grupo de Historia y Arqueología de la Universidad de León han identificado un campamento romano en La Ercina, en la Montaña Oriental leonesa. El recinto ocupa 1,7 hectáreas y se encuentra a unos 500 metros de La Peña del Castro. El equipo lo vincula al asedio y la conquista de este poblado de la Edad del Hierro durante las Guerras Cántabras.
El descubrimiento permite avanzar en el conocimiento de la conquista romana en esta zona de la provincia. Hasta ahora, las evidencias que relacionaban las instalaciones militares con los asentamientos indígenas eran escasas en la vertiente cantábrica leonesa.
Las prospecciones de primavera detectaron la estructura y las excavaciones de este verano confirmaron su naturaleza militar. Además, los arqueólogos han recuperado restos de armamento y tachuelas del calzado de los soldados romanos, que refuerzan su relación con el episodio de conquista.
Una muralla de piedra y una entrada en clavícula
Según explica Eduardo González Gómez de Agüero, codirector de la intervención, el recinto presenta una planta cuadrangular y una entrada en clavícula, característica de los campamentos romanos asociados a la conquista de la cornisa cantábrica. Su ubicación permitía controlar el poblado y sus accesos.
El campamento romano en La Ercina contaba con un sistema defensivo destacado para una instalación temporal. Una muralla de piedra local, de unos 1,5 metros de anchura, delimitaba su perímetro. Actualmente conserva menos de medio metro de altura, aunque el equipo estima que durante su uso habría alcanzado aproximadamente el doble.
En el interior, una plataforma de tierra de unos 12 metros de anchura servía como espacio de ronda. También reforzaba la muralla y elevaba la superficie del recinto respecto a la ladera. Los trabajos han documentado, asimismo, indicios de estructuras interiores construidas con materiales perecederos.
El codirector destaca el estado de conservación del conjunto, poco habitual en un campamento relacionado directamente con un castro.
El ataque a La Peña del Castro llegó por el norte
La campaña también ha permitido profundizar en el asalto al poblado. Los nuevos resultados confirman que el ataque romano se produjo por la ladera norte, una hipótesis para la que ya existían indicios de excavaciones anteriores.
Las investigaciones previas habían documentado un incendio de gran intensidad que arrasó parte del asentamiento. Entre las estructuras destruidas figuraban los dos templos de la Edad del Hierro identificados en campañas anteriores.
Ahora, el equipo estudia si, después de la conquista, hubo una destrucción deliberada de otras construcciones. Esta posibilidad sigue pendiente de confirmación. Su análisis permitirá valorar si la intervención romana buscó también romper los vínculos de la población local con su territorio.
Por otra parte, una torre de vigilancia en la parte superior del asentamiento aporta elementos para investigar el control posterior a la conquista.
Los arqueólogos deberán precisar la cronología del ataque y determinar si la destrucción ocurrió en un único episodio o en varias fases. Entre las posibilidades que deberán contrastar figura una primera ocupación seguida de una destrucción posterior.
Nuevas pistas sobre la conquista de la montaña leonesa
Carlos Fernández, director del grupo de Historia y Arqueología, subraya que el hallazgo cubre un vacío en el registro arqueológico provincial. La conexión entre un recinto militar y un poblado de la Edad del Hierro ofrece nuevas claves para estudiar cómo avanzó la conquista en la vertiente cantábrica leonesa.
Además, la ubicación del campamento romano en La Ercina permite establecer conexiones con otros enclaves documentados en el valle del Porma. Esta línea de trabajo abre posibilidades para reconstruir los movimientos de las tropas por los valles que atraviesan la cordillera de norte a sur.
El proyecto comenzó en 2013 y tuvo que interrumpirse durante la pandemia. Tras su reanudación, la fotografía aérea, la tecnología LiDAR y otras técnicas de prospección ayudaron a detectar una estructura que no parecía natural.
Investigación con apoyo del municipio
La intervención forma parte del proyecto «Territorio y Patrimonio. Los pilares de un turismo cultural sostenible en el medio rural» (0227_TERPAT_PLUS_2_E). Se integra en el programa INTERREG VI-A España-Portugal, POCTEP 2021-2027, cuenta con financiación de la Junta de Castilla y León y recibe apoyo económico y material del Ayuntamiento de La Ercina.
El alcalde, Ignacio Robles, ha destacado la implicación de los vecinos y la relación con el equipo investigador desde el inicio de los trabajos. La participación de voluntarios y la posibilidad de conocer las excavaciones y los materiales recuperados acercan el patrimonio a la población y favorecen su conservación.
