La leishmaniasis ha dejado de ser una patología lejana asociada exclusivamente a los trópicos para consolidarse como una amenaza emergente en la cuenca mediterránea. Coincidiendo con el Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD), que se celebra este 30 de enero, el grupo de investigación ENTROPIA de la Universidad de León (ULE) ha alertado sobre la necesidad de reforzar la vigilancia ante el aumento de casos en España.
Según los datos de la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica, en 2024 se notificaron 485 casos en territorio nacional, de los cuales el 98,3 % fueron confirmados como autóctonos. La gravedad de la situación se refleja en los 13 fallecimientos registrados ese mismo año, vinculados principalmente a la variante visceral de la enfermedad.
Dos vías contra la enfermedad: Fármacos y vacunas
El equipo liderado por la investigadora Estela Melcón trabaja en dos líneas estratégicas enmarcadas en la Hoja de Ruta de la OMS 2030:
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Reposicionamiento de fármacos: Se exploran aplicaciones de medicamentos ya aprobados para el cáncer o infecciones fúngicas. Este enfoque permite acortar plazos al usar compuestos cuya seguridad ya está testada.
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Búsqueda de la vacuna: Actualmente no existe una vacuna humana. ENTROPIA colabora con centros nacionales para identificar nuevas moléculas que sean menos tóxicas y más eficaces que los tratamientos actuales, que a menudo presentan problemas de resistencia.
«Nuestro trabajo busca dar respuesta a una enfermedad compleja, mejorando los tratamientos actuales y desarrollando soluciones más seguras que permitan anticiparse a un posible incremento de casos», explica Melcón.
El enfoque ‘One Health’ y el cambio climático
El cambio climático está modificando los patrones de transmisión, favoreciendo la expansión de los vectores (flebótomos) que transmiten el parásito. Por ello, desde la Universidad de León subrayan la importancia del enfoque One Health (Una Salud), que vincula la salud humana con la animal y ambiental.
La labor veterinaria resulta crítica, ya que el control de los animales que actúan como reservorios (especialmente perros y fauna silvestre) es el primer paso para prevenir el salto al ser humano.
Un desafío global: «Unirse. Actuar. Eliminar»
Bajo el lema de este año para las ETD, la comunidad científica recuerda que más de 1.700 millones de personas sufren estas patologías «olvidadas». Aunque enfermedades como el dengue, la lepra o la sarna son prevenibles, la falta de agua potable y el acceso limitado a la sanidad perpetúan su impacto. El grupo ENTROPIA insiste en que la visibilidad y la voluntad política son esenciales para alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) de eliminar al menos una ETD en 100 países antes de 2030.
