La Universidad de León ha coordinado un proyecto educativo y científico que ha permitido descubrir una nueva especie de alga microscópica en León. El hallazgo corresponde a una diatomea hasta ahora desconocida para la ciencia, denominada Craticula scientiacivica.
El descubrimiento se produjo dentro del proyecto europeo CiDIA-micro, una iniciativa de ciencia ciudadana centrada en estudiar el impacto de los materiales biodegradables en ecosistemas acuáticos. En esta experiencia participaron investigadores de la ULE, junto a la Universidad de Leoben, en Austria, y la Universidad de Lorraine, en Francia.
La nueva especie apareció en uno de los acuarios utilizados por estudiantes de Secundaria para analizar comunidades de algas procedentes de la laguna de Sentiz, en el municipio leonés de Valdepolo.
Una nueva especie nacida en las aulas
El proyecto contó con la participación activa de 111 alumnos y siete profesores de seis institutos de la provincia de León. Los estudiantes colaboraron en el montaje de experimentos, la toma de muestras y el análisis de resultados.
Los centros implicados fueron el IES Claudio Sánchez Albornoz, IES Ordoño II, IES Juan del Enzina, IESO La Pola de Gordón, IES Ramiro II y IES Río Órbigo.
El hallazgo se desarrolló en el Laboratorio de Diatomología de la ULE, dirigido por el profesor Saúl Blanco, dentro del Instituto de Medio Ambiente y Cambio Global de la Universidad de León.
Por qué es importante Craticula scientiacivica
La especie ha recibido el nombre de Craticula scientiacivica en reconocimiento al papel de la ciencia ciudadana. Su denominación destaca la implicación de los alumnos y docentes en una investigación con impacto real.
El estudio ha sido liderado por Jennifer Moyón, con la colaboración de María Borrego-Ramos, Ángela Taboada, Adriana Olenici y Saúl Blanco. La investigación ha sido publicada en la revista científica PhytoKeys.
Las diatomeas son algas microscópicas esenciales para los ecosistemas acuáticos. Forman parte del fitoplancton, contribuyen a la producción de oxígeno y sostienen las cadenas tróficas.
Aunque miden solo unas micras, estos microorganismos ayudan a conocer la salud de ríos, lagunas y otros entornos acuáticos. Por eso, cada nueva especie descrita aporta información valiosa sobre la biodiversidad invisible.
Ciencia ciudadana con sello leonés
El proyecto demuestra que la colaboración entre centros educativos y universidades puede generar conocimiento científico de primer nivel.
En este caso, la participación del alumnado no se limitó a una actividad divulgativa. Los estudiantes formaron parte de un proceso investigador que terminó con la descripción de una nueva especie.
Además, el trabajo acerca el método científico a las aulas y fomenta vocaciones entre jóvenes que han visto cómo una experiencia escolar puede acabar en una revista científica internacional.
Un hallazgo para conocer mejor la biodiversidad microscópica
El descubrimiento de esta nueva especie de alga microscópica en León también ayuda a comprender cómo responden estos organismos ante cambios ambientales y materiales biodegradables.
El equipo investigador ha agradecido la implicación de los institutos y del profesorado participante. Su colaboración fue clave para completar los experimentos y hacer posible un hallazgo que ya forma parte del registro científico.
